Непер Джон (1550-1617)

Джон Непер - шотландский математик, изобретатель логарифмов. Он родился под Эдинбургом в знатной семье, в детстве учился во Франции, в возрасте 13 лет поступил в Университет Сент-Эндрюс (Шотландия), но не закончил его. Потом путешествовал по Европе, в 1571 г. вернулся в Шотландию, построил на берегу реки Эндрик дом и начал вести любительские научные исследования. Непер использовал соль для удобрения почвы и изобрел гидравлический винтовой насос для выкачивания воды из угольных шахт (который запатентовал в 1597).

В 1614 г. он опубликовал трактат Mirifici Logarithmorum Canonis Decriptio ( « Описание удивительных таблиц логарифмов»), в котором описывается система логарифмов с основанием е (е -иррациональное число с бесконечной непериодической десятичной дробью). Теперь их называют натуральными, или неперовыми, логарифмами, хотя одновременно с Непером и независимо от него их изобрел швейцарский математик Йост Бюрги. Непер обсуждал свою новую логарифмическую систему с английским математиком Генри Бригсом, который в 1617 г. с разрешения Непера опубликовал таблицы логарифмов с основанием 10, Модификация Бригса сильно упростила вычисления с применением логарифмов, которые ученые и инженеры проводили с использованием логарифмической линейки вплоть до появления электронных калькуляторов (1960-е). Кроме того, Непер изобрел счетное устройство, называвшееся неперовыми палочками. Эти палочки представляли собой набор прямоугольников или цилиндров из слоновой кости с нанесенными на них числами, основанными на логарифмах.